Le Centre bouddhiste ougandais (UBC) a été fondé par Bhante Buddharakkhita (le premier moine bouddhiste africain) le 10 avril 2005. L’objectif de l’UBC est d’introduire et de préserver les enseignements du Bouddha dans le contexte de la culture africaine, et d’illustrer la pratique bouddhiste à travers des services humanitaires rendus au public. Actuellement, l’UBC atteint cet objectif en organisant des retraites de méditation, en offrant des services sociaux et en menant des activités visant à promouvoir la paix dans le monde.
Contexte historique
Le bouddhisme existe en Afrique depuis 1925 en Tanzanie, puis en Afrique du Sud, mais il était encore peu connu des populations d’origine africaine. En Ouganda, c’est Bhante Buddharakkhita qui a introduit le bouddhisme pour la première fois en 2005.
Bhante Buddharakkhita est né sous le nom de Steven Jemba Kaboggoza. Il a découvert le bouddhisme en 1990, alors qu’il étudiait à l’université du Pendjab, en Inde. C’est à cette époque que Steven a rencontré des moines bouddhistes thaïlandais, qui l’ont inspiré par leur mode de vie simple, leur calme et leur attitude spirituelle. Il a commencé à apprendre la méditation, à visiter des temples bouddhistes en Inde et à voyager dans des pays comme la Thaïlande, le Tibet et le Népal afin d’approfondir son expérience du bouddhisme.
Il s’est ensuite installé aux États-Unis et a travaillé pendant quelque temps à l’Insight Meditation Society (IMS) de Barre, dans le Massachusetts, avant de décider de devenir moine bouddhiste. Il a été ordonné pour la première fois en 2001 sous le nom de Buddharakkhita par le vénérable U Silananda au Tathagata Meditation Centre en Californie, puis a reçu sa deuxième ordination complète en 2002. Il a ensuite rejoint le très vénérable Bhante Henepola Gunaratna pour suivre une formation monastique en Virginie occidentale, aux États-Unis.
En 2005, Bhante Buddharakkhita est retourné en Ouganda et a introduit le bouddhisme dans le pays. Avec les maigres ressources dont il disposait, Bhante a acquis deux acres de terrain et a fondé le premier et unique temple bouddhiste en Ouganda, situé à Bulega-Garuga, Entebbe. Le temple est situé à environ 5 km de la route Entebbe-Kampala. De nombreuses personnes ont suivi les enseignements de Bhante, et certaines d’entre elles ont embrassé la vie monastique en tant que moines et nonnes. Sa mère, sa sœur, ses amis et quelques autres membres de sa famille ont demandé à Bhante de se convertir au bouddhisme, et ils ont suivi le processus officiel en prenant refuge dans les Trois Joyaux et en observant les cinq préceptes comme lignes directrices pour leur formation. Depuis lors, le bouddhisme se développe progressivement en Afrique.
Bhante s’est engagé à établir fermement le bouddhisme pour le bien de tous les êtres. Il est considéré comme un pionnier et est largement reconnu comme incarnant la compassion et la spiritualité, combinées à une joie de vivre pétillante.
Conscients de la grande importance du Centre bouddhiste ougandais, un groupe unique d’individus du monde entier s’est engagé à soutenir la vision de Bhante d’apporter le Dhamma en Ouganda, en Afrique. De nombreux bénévoles ont participé à la construction du temple et à de nombreuses autres activités du temple.
Le Centre a également été décrit comme une oasis de pratique bouddhiste, d’érudition, de méditation, d’art sacré et d’architecture, ainsi que comme un lieu au service du public. En outre, Bhante a fondé l’École bouddhiste pour la paix afin d’offrir une éducation aux communautés défavorisées environnantes.
Présent
Le Centre bouddhiste ougandais est aujourd’hui le premier et le seul centre bouddhiste en Ouganda, et le premier temple en Afrique fondé par un moine africain. Les programmes et les cérémonies organisés au Centre sont proposés gratuitement au public, reflétant son engagement en faveur de l’accès universel au Dhamma. L’UBC est ouvert à toutes les personnes qui souhaitent cultiver la paix, l’amour et le bonheur. Depuis sa création, l’UBC a attiré des personnes d’horizons divers, tant locaux qu’étrangers.
Le centre abrite également une statue de Bouddha appelée « Mirembe », qui signifie « Bouddha de la paix » dans la langue locale, le luganda. Cette statue en laiton pèse 103 kg. Elle a été offerte par un groupe de fidèles généreux de Thaïlande. La statue présente des traits faciaux africains distinctifs symbolisant l’avènement du message de paix du Bouddha en Afrique, qui a été déchirée par les guerres et les problèmes politiques dans le passé.
Le centre a construit trois édifices historiques : le temple, le Sima et un petit stupa situé à côté du temple principal. Un arbre de la Bodhi se trouve dans les jardins de la paix, dans l’enceinte du temple.